毫不夸张地比喻，东莞是衡量中国出口业冷暖的温度计。如今，它的刻度正急剧下降。
7 月末，东莞市统计局披露了几个让人大跌眼镜的数据：2023 年上半年，东莞市地区生产总值（GDP）同比增长 1.5%，不仅低于今年一季度，甚至略低于还未解封的 2022 年同期。更让人不安的是，作为出口龙头地市，东莞 GDP 增速在上半年在整个广东省倒数第一。而仅仅在 4 年前，东莞半年进出口总额增速还保持在 6.8%，对全省外贸增长贡献度高达 96.4%。
改革开放三十多年，东莞向全世界输出家电、电子产品、服装、鞋包，海外市场也让这个贫瘠的村庄成为人均 GDP 仅此于深圳的富裕城市。
也正因为和全球市场的紧密相关，东莞这样的外贸城市对外界变化格外敏感。它是矿井中的金丝雀，在全球化逆转、经济周期进入波谷的大趋势下，它首当其冲受到冲击。
东莞数据下滑背后，有更值得警惕和不安的事实。东莞多年来没能来得及完成产业升级。整个 2022 年，东莞出口大头仍然是机电产品，占比高达 67.9%，而高新技术产品占比只有三成，而且出口额还在下滑。仅从数据看，它仍然是一个以传统产品为主的出口城市。
在吃够了全球化红利后，东莞站在了十字路口。如果无法转变出口结构，随着人口老龄化、低端产业链外移、国内外贸行业竞争加剧，东莞或许会陷入负面螺旋，很多年后，成为一个没落而平庸的城市。
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新老交替
其实，东莞已经完成了一次升级。
早年东莞和香港组成 ” 前店后厂 ” 组合，靠着代工服装鞋帽、小家电、箱包，很多工厂积累下第一桶金。
不过这类产品技术门槛低，工厂之间比拼的是廉价土地和劳动力。而经济发展后，地价和劳动力价格上涨无可避免，这类产业必然会流向加工成本更低廉的区域。简单地代工日用品，可以帮助一个贫穷的城市迅速挣到快钱，但不可能帮助它持久地繁荣下去。
幸运的是，东莞很及时地抓住了下一波产品浪潮，即是消费电子。
1995 年，诺基亚落地东莞。从那时起，东莞就开始转向更高阶的机电产品加工出口。iPhone 发布开启智能机换机潮，东莞靠着积累多年的消费电子制造经验，很快成为全球手机出口地。前五大手机品牌中，vivo 和 OPPO 工厂都落在东莞，华为也有部分产品从东莞出口。2019 年上半年，东莞出口手机高达 646 亿元，OPPO、vivo、华为等几家龙头的手机出口量占到东莞整体出口额的 17%。
但智能机换机潮不可能永远持续下去。2016 年，全球智能机出货量首次出现下滑，此后一路向下，到 2022 年，全球智能机出货量创下 9 年新低，跌幅达到双位数。可以说，智能手机行业已经告别增长期，彻底进入乏味的存量市场。
这一次，东莞没能找到第二条增长曲线。2023 年上半年，东莞的计算机、通信和其他电子设备制造业出口下降 4.9%。手机市场的寒潮让世界工厂感受到无法躲避的痛楚。
