毫不夸张地比喻，东莞是衡量中国出口业冷暖的温度计。如今，它的刻度正急剧下降。
7 月末，东莞市统计局披露了几个让人大跌眼镜的数据：2023 年上半年，东莞市地区生产总值（GDP）同比增长 1.5%，不仅低于今年一季度，甚至略低于还未解封的 2022 年同期。更让人不安的是，作为出口龙头地市，东莞 GDP 增速在上半年在整个广东省倒数第一。而仅仅在 4 年前，东莞半年进出口总额增速还保持在 6.8%，对全省外贸增长贡献度高达 96.4%。
改革开放三十多年，东莞向全世界输出家电、电子产品、服装、鞋包，海外市场也让这个贫瘠的村庄成为人均 GDP 仅此于深圳的富裕城市。
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也正因为和全球市场的紧密相关，东莞这样的外贸城市对外界变化格外敏感。它是矿井中的金丝雀，在全球化逆转、经济周期进入波谷的大趋势下，它首当其冲受到冲击。
东莞数据下滑背后，有更值得警惕和不安的事实。东莞多年来没能来得及完成产业升级。整个 2022 年，东莞出口大头仍然是机电产品，占比高达 67.9%，而高新技术产品占比只有三成，而且出口额还在下滑。仅从数据看，它仍然是一个以传统产品为主的出口城市。
在吃够了全球化红利后，东莞站在了十字路口。如果无法转变出口结构，随着人口老龄化、低端产业链外移、国内外贸行业竞争加剧，东莞或许会陷入负面螺旋，很多年后，成为一个没落而平庸的城市。
